原名蔣春龍，1935年10月生，大竹縣城關(guān)鎮(zhèn)人。3歲時生母病逝，6歲隨祖母到大竹縣清河鄉(xiāng)姑母家，改名王明達(dá)。

    1947年秋考入清河鄉(xiāng)群力初中學(xué)習(xí)。1950年春轉(zhuǎn)入大竹中學(xué)初中學(xué)習(xí)，同年秋考入大竹中學(xué)高中學(xué)習(xí)。1950年7月加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)，曾任大竹中學(xué)團(tuán)總支副書記。1953年考入東北人民大學(xué)物理系學(xué)習(xí)。1956年9月從東北人民大學(xué)提前畢業(yè)，留校在物理系從事教學(xué)和科研工作，擔(dān)任普通物理實驗室副主任。1958年9月至1959年9月在北京外語學(xué)院留蘇預(yù)備部學(xué)俄語。1961年后在吉林大學(xué)（原東北人民大學(xué)）物理系任講師，先后任物理系基礎(chǔ)課教研室、理論物理教研室副主任、主任、黨支部書記，系黨總支委員、吉林大學(xué)校務(wù)委員會委員；1965年任物理系主任助理。1969年12月至1972年9月在吉林省伊通縣石板公社“五七干校”勞動；1978年任物理系副教授，先后任副系主任、代理系主任；1983年始任吉林大學(xué)副校長。1985年6月調(diào)任國家教育委員會副主任、黨組成員，1996年11月年齡到限免去國家教委副主任。全國政協(xié)第八、九屆委員，第九屆全國政協(xié)教科文衛(wèi)體委員會副主任。中國職業(yè)技術(shù)教育教育學(xué)會會長。

    編著《電動力學(xué)》教材由吉林大學(xué)出版社出版；全國哲學(xué)社會科學(xué)“八五”重點課題《農(nóng)村教育綜合改革與社會全面進(jìn)步課題研究叢書》（共八卷，人民教育出版社）總課題組長；全國哲學(xué)社會科學(xué)“九五”重大課題《科教興國戰(zhàn)略研究叢書》（共十四卷，人民教育出版社）總主編。