原名蔡德才，又名蔡直、蔡少光、劉道光，號(hào)志道，1907年3月出生在大竹縣永興場蔡家祠堂（今永勝鎮(zhèn)清溪村）。1918 年舉家遷到梁山貓兒寨上（今梁平區(qū)虎城鎮(zhèn)）。

    蔡奎先后在蔡家祠堂、柑子坪小學(xué)堂讀書；遷往貓兒寨后，又進(jìn)入虎城兩等小學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)。蔡奎學(xué)習(xí)刻苦，成績優(yōu)異。先生器重他，學(xué)生羨慕他，虎城石氏子弟更是有求于他。石氏紈绔子弟不屑于苦讀，往往拿出幾個(gè)錢來，請(qǐng)蔡奎代為應(yīng)試，蔡奎因而不愁學(xué)費(fèi)無著。石姓子弟中石子安、石輕塵、石懷寶等雖然出身富戶，但頗有正義感，竟與蔡奎成為莫逆之交。他們聯(lián)絡(luò)其他同學(xué)集款資助，供蔡奎念完了高小，又助他進(jìn)梁山師范繼續(xù)深造。

    1926年秋，蔡奎考入萬縣軍事政治學(xué)校，后因看不慣軍閥與官僚的種種惡習(xí)，憤然離開軍事政治學(xué)校，回到貓兒寨。

    1927年初，經(jīng)人舉薦，蔡奎到虎城兩等小學(xué)執(zhí)教。是年秋，蔡奎兒時(shí)好友石子安、石輕塵等亦從北京回到了貓兒寨。他們?cè)诒本┦艿搅烁锩南炊Y，接受了馬列主義，加入了中國共產(chǎn)黨。回歸故里，肩負(fù)著梁山黨組織交給的使命。石子安等在虎城鄉(xiāng)小學(xué)組成“教育研究會(huì)”，和鄉(xiāng)小學(xué)教師金冶平、蔡奎等頻繁接觸，學(xué)習(xí)馬列主義，研究黨的主張。石子安帶回來的書籍和講出來的道理，使蔡奎茅塞頓開。他向石子安提出了入黨申請(qǐng)。不久，他被批準(zhǔn)加入中國共產(chǎn)黨，成為虎城、南岳地區(qū)的首批共產(chǎn)黨員之一。

     蔡奎和虎城黨組織的其他同志在虎城鄉(xiāng)小學(xué)辦起了平民夜校。蔡奎堅(jiān)持白天給兒童上課，晚上舉辦平民夜校，滿腔熱情地啟發(fā)農(nóng)民的階級(jí)覺悟。平民夜校不僅辦在虎城高小，而且辦到貓兒寨周圍的農(nóng)家院落。蔡奎和石子安等走村串戶，和農(nóng)民、手工業(yè)工人廣泛接觸，親親熱熱和他們閑話家常。他們結(jié)合斗爭形勢(shì)的需要，編出通俗易懂、充滿鄉(xiāng)土氣息的歌謠，邊教歌，邊解釋。農(nóng)民能唱能懂，提高了階級(jí)覺悟，虎城和毗鄰南岳一帶的農(nóng)民紛紛組織起來了。農(nóng)協(xié)組織先后共8個(gè)，共計(jì)成年、青年、婦女等2000余人。黨在這一帶開展土地革命，有了較為堅(jiān)實(shí)的群眾基礎(chǔ)。

    1928年9月，蔡奎進(jìn)入中共梁山縣委，任縣委秘書。梁山黨組織的工作方針是：在農(nóng)村搞武裝暴動(dòng)，鬧土地革命，推翻國民黨反動(dòng)政權(quán)，建立自己的政權(quán)。

    負(fù)責(zé)縣委組織工作的石子安，在虎南地區(qū)積極貫徹黨的指示。他和石輕塵、蔡奎等精心部署，在發(fā)動(dòng)群眾的同時(shí)，著手組建革命武裝。石子安多次找到虎城的團(tuán)總胡映堂，勸他重整壯丁隊(duì)，并且向他介紹說，金冶平、蔡奎、李云程、袁樹森四人年輕有為，能文能武，若重用他們，一定能把虎城場的壯丁隊(duì)辦得有聲有色。于是，蔡奎和金冶平等分別擔(dān)任壯丁隊(duì)的中隊(duì)長，掌握了虎城壯丁隊(duì)的部分領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。胡映堂們不在，蔡奎就正面向“壯丁”們灌輸革命道理，實(shí)施革命軍隊(duì)的政治教育，努力提高農(nóng)民武裝的政治素質(zhì)。不久，石子安、蔡奎等又巧妙地領(lǐng)導(dǎo)了打倒壯丁大隊(duì)長曹德齋、推翻團(tuán)總胡映堂的斗爭，并把土豪劣紳的武器全部集中起來，成功地控制了虎城鄉(xiāng)的鄉(xiāng)政權(quán)和武裝力量，一支新型的革命武裝成長起來。

    有黨的領(lǐng)導(dǎo)，有革命武裝的參與和保護(hù)，虎城一帶的莊稼漢鬧減租，分積谷，反對(duì)苛捐雜稅，懲辦豪強(qiáng)地主，打死過到鄉(xiāng)下催租的富紳惡少，轟跑過到虎城逼債的提款大員，還把欠款花名冊(cè)和各種契據(jù)拿到關(guān)廟去焚燒。1930年1月16日，又把大土豪石文蛟殺死在虎城文昌宮。

    土豪劣紳警覺了。他們調(diào)兵遣將，磨刀霍霍，揚(yáng)言要為石文蛟復(fù)仇。貓兒寨內(nèi)籠罩著一派殺氣。虎城黨組織乃將農(nóng)民武裝分散轉(zhuǎn)移到各農(nóng)協(xié)會(huì)，并于1930年2月18日把手槍隊(duì)拖下貓兒寨交蔡奎領(lǐng)導(dǎo)。

    蔡奎開始了游擊戰(zhàn)爭的生涯。他帶領(lǐng)手槍隊(duì)在梁山小峨眉山、百里槽和達(dá)縣盛豐山一帶神出鬼沒，傳奇般地和劉存厚以及國民黨地方武裝周旋著，打擊敵人，保護(hù)人民，成為虎南赤區(qū)“赤衛(wèi)隊(duì)之模范基本中心武裝”。

    1930年夏初，達(dá)縣南岳一帶鬧夏荒，饑民數(shù)以千計(jì)。黨發(fā)動(dòng)農(nóng)民數(shù)千人，涌到南岳團(tuán)局借積谷。蔡奎的手槍隊(duì)以及虎城、達(dá)縣大樹壩的農(nóng)民武裝前往保護(hù)。團(tuán)總楊希炯矢口不借。憤怒的農(nóng)民搗毀了團(tuán)局。劉存厚步兵二團(tuán)徐代才營跑來鎮(zhèn)壓。蔡奎指揮農(nóng)民武裝迅速撤退。然而，掉隊(duì)的劉篾匠（劉大發(fā)）卻被敵人殺害，并暴尸荒野。三天后，徐營撤走。蔡奎賡即組織了一次聲勢(shì)浩大的公葬劉大發(fā)的示威活動(dòng)。手槍隊(duì)以及虎城農(nóng)民數(shù)百人前往南岳，用金匣子抬著死難戰(zhàn)友的遺體，一路上吹吹打打，鞭炮齊鳴，在旱田壩舉行上千人參加的追悼大會(huì)。蔡奎在會(huì)上慷慨陳詞，歷數(shù)國民黨反動(dòng)派的罪行，號(hào)召大家團(tuán)結(jié)起來，勇敢戰(zhàn)斗，為死難烈士報(bào)仇！

    接著，黨又發(fā)動(dòng)農(nóng)民停場罷市，抗議國民黨反動(dòng)派的暴行。偌大一個(gè)南岳場，蕭條冷落，一派凄涼景象；過去無人問津的安樂寨、旱田壩卻格外繁華。農(nóng)民在這里自立市場，進(jìn)行臨時(shí)交易。國民黨決定派兵前來驅(qū)趕另立市場的群眾。同年7月中旬的一天，劉存厚部高尚志連，殺氣騰騰地?fù)湎蚝堤飰巍r(shí)值盛夏，酷熱難當(dāng)，敵兵不得不把槍架在一邊，赤臂露體地癱在橋上。蔡奎得到情報(bào)，立即把手槍隊(duì)埋伏在旱田壩周圍的山頭上，然后迅速接近敵人。戰(zhàn)斗打響后，敵人暈頭轉(zhuǎn)向，倉皇逃命，人多橋窄，紛紛滾到河里。這次戰(zhàn)斗，殲敵20余人，傷數(shù)十人，獲槍數(shù)十支，子彈數(shù)百發(fā)，手槍隊(duì)大獲全勝。“蔡奎吆鴨兒下河”在虎南一帶傳為美談。

    劉存厚不肯善罷甘休，調(diào)兵到旱田壩“清鄉(xiāng)”，殺人放火，瘋狂報(bào)復(fù)。蔡奎帶領(lǐng)手槍隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)在梁、達(dá)、大邊境的崇山峻嶺。

    1930年7月下旬，中共梁山縣委接到省委指示，要將虎南農(nóng)民武裝拖往龍沙，與龍沙、太平兩地的武裝力量匯合，到鄂西與賀龍領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)紅軍會(huì)師。28日，虎南農(nóng)民武裝600余名，在大隊(duì)長石懷寶、政委蔡奎率領(lǐng)下，分四個(gè)分隊(duì)向東挺進(jìn)。經(jīng)過100多里的長途跋涉，于下午6時(shí)許抵達(dá)龍沙。次日，虎南、龍沙、太平三支農(nóng)民武裝約1300余人在大梁子匯合，浩浩蕩蕩向忠縣黃欽壩進(jìn)發(fā)。

    當(dāng)晚，黃欽壩廟內(nèi)掛起鐮刀鐵錘旗。李光華莊嚴(yán)宣告：四川工農(nóng)紅軍第三路游擊隊(duì)正式成立！三路紅軍由李光華任總指揮，王維舟任副總指揮，分三個(gè)大隊(duì)。蔡奎任第一大隊(duì)政治委員，并參加黨的前敵委員會(huì)。7月30日，李光華、蔡奎等率隊(duì)從黃欽壩出發(fā)，8月5日，抵達(dá)石柱西樂坪。

    軍閥陳蘭亭部咬住三路游擊隊(duì)，窮追不舍，從忠縣追到石柱，并和六個(gè)區(qū)的團(tuán)閥組成軍團(tuán)聯(lián)合隊(duì)，對(duì)游擊隊(duì)實(shí)行圍追堵截。8月10日凌晨，陳蘭亭部向固守在西樂坪隘口的游擊隊(duì)發(fā)起猛攻。當(dāng)?shù)貓F(tuán)隊(duì)亦從小路包抄過來，游擊隊(duì)腹背受敵，二、三大隊(duì)相繼受挫，總指揮部亦被敵人包圍。擔(dān)任預(yù)備隊(duì)的一大隊(duì)多次從敵左側(cè)發(fā)起進(jìn)攻，以圖掩護(hù)指揮部和警衛(wèi)隊(duì)撤退。然而寡不敵眾，未能沖破敵人的包圍。蔡奎只好率隊(duì)撤退。

    敵人乘機(jī)攻占了山頭，用機(jī)槍、步槍一齊向游擊隊(duì)射擊。數(shù)以百計(jì)的游擊隊(duì)員壯烈獻(xiàn)身。總指揮李光華亦受傷被俘，不久在豐都被敵殺害。四川工農(nóng)紅軍第三路游擊隊(duì)失敗了。蔡奎將從西樂坪突圍出來的幾十個(gè)同志組織起來，輾轉(zhuǎn)回到了小峨眉山、百里槽一帶。

    1931年春，省委決定成立梁山中心縣委，由曾萊任書記，王希伯任組織部長，金方勛任宣傳部長，蔡奎參加中心縣委為常委，后為書記；中心縣委機(jī)關(guān)設(shè)在虎城沙石坎汪國清家。蔡奎專事武裝斗爭。中心縣委與王維舟取得聯(lián)系后，即組建了“川東紅軍游擊隊(duì)新編第一路”，王維舟任總指揮，喬典豐任副總指揮，蔡奎為政治委員。梁山、達(dá)縣、開江邊境的虎城南岳一帶，重新燃起了農(nóng)民武裝斗爭的烽火。中心縣委把開展武裝斗爭和發(fā)動(dòng)農(nóng)民、建立農(nóng)村革命根據(jù)地結(jié)合起來，游擊武裝一天天壯大，群眾斗爭也有了新的起色。他們發(fā)動(dòng)農(nóng)民上街游行，反對(duì)苛捐雜稅，實(shí)行減租斗爭。他們還到紙廠、小煤窯中去揭露老板克扣工資的罪行，號(hào)召工人和老板進(jìn)行斗爭。稻子熟了，蔡奎把貧雇農(nóng)組織起來，開展了轟轟烈烈的割谷斗爭。蔡奎還以游擊隊(duì)為骨干，發(fā)動(dòng)農(nóng)民破倉分糧。游擊隊(duì)聲勢(shì)越來越大，經(jīng)過幾個(gè)月的艱苦工作和激烈斗爭，省委認(rèn)為，“那里地主權(quán)威大大地失墜了”，“無疑地，將很快地發(fā)展成為蘇區(qū)”。

    曾萊、蔡奎等為建設(shè)虎南赤區(qū)緊張地工作著，混入革命隊(duì)伍的敵人，也在瘋狂地施展鬼蜮伎倆。中心縣委宣傳部長金方勛，綽號(hào)金長毛，勾結(jié)吳光輝、金大發(fā)等組成陰謀集團(tuán)，大肆進(jìn)行分裂黨、破壞黨的罪惡活動(dòng)。1931年8月，金長毛和吳光輝、金大發(fā)經(jīng)過一番密謀，把中心縣委組織部長王希伯騙到石關(guān)門殘酷殺害；不久，又把中心縣委書記曾萊騙到梁山秘密槍殺。之后，他們便公開投敵，被委為南岳清共大隊(duì)長，帶著100多個(gè)爪牙專門從事破壞虎南赤區(qū)的罪惡活動(dòng)。

    中心縣委書記兼游擊隊(duì)政委蔡奎力挽狂瀾，一面派人除奸，一面疏散有關(guān)人員，保存革命力量。

    中共四川省委得悉曾萊等被害的消息后，立即派張?jiān)频摗⑹⒁灼降搅荷酵炭仍俅谓M成梁山中心縣委，由張?jiān)频撊螘洠⒁灼綖樾麄鞑块L，蔡奎任組織部長兼游擊隊(duì)長。省委要求梁山中心縣委“鞏固目前的赤色區(qū)域”，“發(fā)動(dòng)群眾斗爭”，“奪取敵人武裝”，“要在敵人的軍隊(duì)和精選模范隊(duì)中建立工作，梁山、達(dá)縣、開江、大竹等地的兵運(yùn)工作是萬分重要的”，省委明確提出了“建立蘇維埃政權(quán)，鞏固蘇維埃區(qū)域”的要求。

    蔡奎和張?jiān)频摰人奶幈济χＫ麄冋D組織，發(fā)動(dòng)農(nóng)民，擴(kuò)大武裝；今天山上，明天山下，忽東忽西，忽南忽北。隊(duì)伍正在擴(kuò)大，赤區(qū)正在恢復(fù)。梁山、達(dá)縣的地主武裝四處“追剿”，卻沒有碰著游擊隊(duì)的一根毫毛，哀嘆蔡奎領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)是“追不上的飛毛腿”。

    這期間，劉湘的反共特務(wù)組織四處橫行，“反共自首”政策正威脅和引誘著大批意志薄弱的人下水。游擊隊(duì)員王惠廷過不慣游擊隊(duì)的艱苦生活，又幾次不執(zhí)行到壩下發(fā)動(dòng)農(nóng)民的任務(wù)，受到蔡奎等領(lǐng)導(dǎo)人的批評(píng)。王惠廷遂懷恨在心，乃與南岳團(tuán)總伍鵬程、惡霸胡映堂和叛徒金方勛、鄧剛太勾結(jié)，向敵人密報(bào)蔡奎等的行跡。

    1932年7月，蔡奎甩掉從南岳追來的敵軍，率隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)在小峨眉山水碾子一帶。時(shí)王惠廷的面目尚未充分暴露，蔡奎否定了開除王惠廷的決定，留他擔(dān)任游擊隊(duì)炊事員。    

    16日，王惠廷上街買肉。伍鵬程和于及元又給王惠廷100塊大洋。王惠廷便和伍鵬程、于及元以及地主孫自德勾結(jié)起來，備了毒藥，在做飯時(shí)放毒。游擊隊(duì)員毫無防備，中毒者數(shù)十人，汪國清等當(dāng)即犧牲。

    蔡奎和中心縣委書記張?jiān)频撗杆傺诼窈盟离y戰(zhàn)友的遺體，把中毒較輕的同志分散轉(zhuǎn)移，然后且戰(zhàn)且退，奮力突出重圍，隱蔽在一個(gè)農(nóng)民家里。蔡奎沒有采納喬典豐分散轉(zhuǎn)移游擊隊(duì)員的意見，決定繼續(xù)堅(jiān)持戰(zhàn)斗，并約定于次日凌晨在萬新寺匯合。因叛徒告密，伍鵬程、金方勛率兵包圍了萬新寺。

    蔡奎知道情況有變，指揮游擊隊(duì)員迅速突圍。他隱蔽在一塊石頭后面，阻擊著緊緊追趕游擊隊(duì)員的敵兵。在槍林彈雨之中，蔡奎負(fù)傷了。他憤然躍出，豪邁地宣稱：“蔡老子在這里！狗崽子不要傷害群眾！”

    蔡奎被俘了，同時(shí)被俘的還有中心縣委書記張?jiān)频摗?/p>

    伍鵬程、金方勛不敢貿(mào)然處置，又懼怕游擊隊(duì)組織營救，急將蔡奎送往達(dá)縣監(jiān)獄。當(dāng)天晚上，蔡奎即被劉存厚秘密絞殺，年僅25歲。